Un bombardiere americano sulle colline di Lavis

Il giorno Domenica 31 gennaio 1945 poco dopo mezzogiorno mi trovavo nel prato accanto al maso dove abitavo (maso Giaz) quando un rumore assordante di motori mi fece alzare gli occhi. C’era una squadriglia di aeroplani che volavano in formazione ma improvvisamente ci fu una collisione tra gli ultimi due. Vidi il primo perseguire il suo volo mentre il secondo precipitò velocemente, fece diversi giri in picchiata a vite poi si raddrizzò volando di traverso. Con un motore fermo e l’altro a tutto gas passò davanti al mio maso a circa 100 metri di altezza perdendo un’ala che cadde proprio nel prato davanti al maso poco lontano da me. L’areo proseguì il suo “volo” in queste condizioni per circa un chilometro andando poi a schiantarsi al suolo in un boschetto vicino al Maso Spiazzol.

Pochi attimi dopo la collisione vidi nel cielo due puntini scendere velocemente: erano due membri degli equipaggi che si erano gettati dagli aerei. Ad uno sfortunatamente il paracadute non si aprì e cadde nel bosco vicino al Maso Sette Fontane. Lo sfortunato aviatore venne poi sepolto a fianco della chiesetta di San Valentino. L’altro invece, con il paracadute aperto, scese dolcemente e riuscì ad atterrare incolume ma fuori dalla mia vista.

Subito andai sul posto dove era caduto l’aereo assieme ad altre persone. Vennero estratte, da quello che restava della carlinga, due persone che però erano già morte. Non riuscimmo a recuperare gli altri corpi dai grovigli dell’areo perché questo nel frattempo aveva preso fuoco. Nell’incendio incominciano anche a scoppiare le munizioni delle mitraglie.

A questo punto ci raggiunsero anche altre persone e tra queste anche l’uomo sceso con il paracadute: era l’unico non conosciuto, vestito in abiti civili e, mi ricordo, con un berretto chiaro. Nella confusione del materiale sparso attorno notammo un piccolo cuscino con disegnata una croce rossa. Il cuscino venne raccolto da un signore che lo passò ad un altro che aveva una podina (piccolo coltello ricurvo), con questa tagliò un lembo del cuscino e vedemmo che era pieno zeppo di banconote di vari tipi. Il tipo allora lo chiuse  e se lo mise sotto la giacca allontanandosi velocemente. Probabilmente quei soldi dovevano servire agli aviatori per pagarsi la fuga in caso incidente durante le missioni.

Dopo un po’ di tempo arrivarono anche un ufficiale tedesco con alcuni soldati e ci fecero allontanare. Io tenevo in mano l’elmo e le cuffie del pilota che avevo raccolto: mi presero l’elmo però mi lasciarono le cuffie. I soldati tedeschi vennero messi di guardia affinché nessuno si avvicinasse ai relitti dell’aereo. Nel pomeriggio del giorno seguente venne scavata una fossa lì vicino dove furono sepolti i 6 corpi dell’equipaggio recuperati tra i resti dell’aereo. Alla tumulazione ero presente anch’io assieme a molte altre persone tra le quali anche l’uomo sceso con il paracadute che avevo visto il giorno prima.

Anch’io ho visto la collisione dei due aerei il 21 gennaio 1945. Questi aerei venivano da nord. Subito incominciarono a sparare i cannoni della contraerea che era appostata sul colle qui vicino sopra il paese. Improvvisamente gli aerei di testa virarono verso la loro destra ed è a questo punto che l’ultimo in coda andò addosso a quello che aveva davanti. Il primo proseguì la sua corsa mentre l’altro precipitò. Da Palù accorremmo in molti per vedere dove era caduto. Arrivammo all’aero guidati dal fumo dell’incendio. La notte precedente aveva nevicato e c’erano circa un paio di centimetri di neve fresca. Nell’impatto al suolo si erano sparsi tutt’attorno rottami vari. Vicino al cadavere di un componente dell’equipaggio che era stato estratto dall’aereo rinvenni un orologio da polso che aveva i ganci del cinturino rotti: si era fermato esattamente alle ore 12.40.

Ricordo che c’era una persona fra di noi estranea, che raccolse un ciuffetto di capelli di un morto. (Quest’uomo era il membro dell’equipaggio che si salvò lanciatosi con il paracadute).

Feci aggiustare l’orologio, e lo indossai. Dopo la fine della guerra venni a conoscenza che a Trento c’era un comitato che per conto dei famigliari dell’equipaggio dell’aereo caduto cercava se ci fossero degli effetti personali di questi. Io consegnai l’orologio. Dal nome inciso sul retro venni a sapere che apparteneva proprio al pilota dell’aereo caduto, il Tenente William Simpson. L’orologio venne consegnato alla madre. Ebbi una corrispondenza che durò per diversi anni con lei che abitava nell’Ohaio. Lei in segno di gratitudine mi mandava spesso anche dei dollari e dei generi alimentari. Nell’occasione dell’anno Santo nel 1950 mi scrisse che era intenzionata a venire a Roma e che sarebbe passata anche in Trentino. Mi chiese anche se ero disponibile ad accompagnarla a vedere il luogo nel quale mori suo figlio. Purtroppo improvvisamente i contatti si interruppero senza darci il tempo di incontrarci.

La missione fu un successo, ma durante il viaggio di ritorno un aereo che si trovava in coda alla formazione, fu spinto contro un altro aero da un’improvvisa raffica di vento. Poi caduto in un violento schianto, uccidendo tutti i 6 occupanti a bordo. L’aero portava la sigla 8U quello investito 8P “43 27657”, e l’unica vittima di questo aereo investito fu il mitragliere di coda. Dopo il bombardamento la contraerea ha iniziato a sparare ma nessuno è stato colpito.